Marvel compte parmi ses personnages des super-héros aussi connus que Spider-Man, Iron Man, Captain America, Thor, Doctor Strange, Hulk, Wolverine et Captain Marvel, ainsi que des équipes de super-héros populaires comme les Avengers, les X-Men, les Fantastic Four et les Guardians of the Galaxy. Son écurie de super-vilains bien connus comprend des personnages comme le Docteur Doom, Magneto, Ultron, Thanos, le Bouffon Vert, Galactus, Loki et Kingpin. La plupart des personnages de fiction de Marvel évoluent dans une réalité unique, appelée l'univers Marvel, dont la plupart des lieux reflètent des lieux réels ; de nombreux personnages majeurs sont basés à New York. En outre, Marvel a publié plusieurs propriétés sous licence d'autres sociétés. Cela inclut les comics Star Wars à deux reprises de 1977 à 1986 et à nouveau depuis 2015.
Les premiers comics modernes sous la marque Marvel Comics sont l'anthologie de science-fiction Journey into Mystery #69 et le titre d'humour pour adolescents Patsy Walker #95 (tous deux datés de juin 1961), qui affichent chacun une case "MC" sur leur couverture. Puis, dans le sillage du succès de DC Comics à faire revivre les super-héros à la fin des années 1950 et au début des années 1960, notamment avec Flash, Green Lantern, Batman, Superman, Wonder Woman, Green Arrow et les autres membres de l'équipe de la Justice League of America, Marvel suit le mouvement.
Marvel Comics
En 1961, le scénariste et éditeur Stan Lee a révolutionné les bandes dessinées de super-héros en introduisant des super-héros conçus pour plaire à des lecteurs plus âgés que le public majoritairement enfantin du média, inaugurant ainsi ce que Marvel a appelé plus tard l'âge Marvel des bandes dessinées. La première équipe de super-héros de Marvel moderne, les vedettes titulaires du numéro 1 des Quatre Fantastiques (nov. 1961), a rompu les conventions avec les autres archétypes de bandes dessinées de l'époque en se chamaillant, en gardant des rancunes aussi bien profondes que mesquines et en évitant l'anonymat ou les identités secrètes au profit du statut de célébrité. Par la suite, les comics Marvel ont acquis la réputation de se concentrer sur la caractérisation et les problèmes des adultes dans une plus large mesure que la plupart des comics de super-héros avant eux, une qualité que la nouvelle génération de lecteurs plus âgés appréciait. Cela s'applique en particulier au titre The Amazing Spider-Man, qui s'avère être le livre le plus populaire de Marvel. Son jeune héros souffre de doutes sur lui-même et de problèmes banals comme n'importe quel autre adolescent, ce à quoi de nombreux lecteurs peuvent s'identifier.
Les Quatre Fantastiques de Stan Lee et du dessinateur indépendant et éventuel co-auteur Jack Kirby sont nés dans une culture de guerre froide qui a conduit leurs créateurs à réviser les conventions des super-héros des époques précédentes pour mieux refléter l'esprit psychologique de leur époque. En évitant les tropes de la bande dessinée comme les identités secrètes et même les costumes au début, en ayant un monstre comme l'un des héros, et en ayant ses personnages qui se chamaillent et se plaignent dans ce qui a été appelé plus tard une approche "super-héros dans le monde réel", la série a représenté un changement qui s'est avéré être un grand succès.
Marvel présente souvent des super-héros imparfaits, des monstres et des inadaptés, contrairement aux héros parfaits, beaux et athlétiques que l'on trouvait dans les bandes dessinées traditionnelles précédentes. Certains héros Marvel ressemblaient à des méchants et à des monstres, comme Hulk et la Chose. Cette approche naturaliste s'étend même à la politique d'actualité.
L'historien de la bande dessinée Mike Benton a également noté :
Dans le monde des bandes dessinées Superman [de son rival DC Comics], le communisme n'existait pas. Superman franchit rarement les frontières nationales ou s'implique dans des conflits politiques. De 1962 à 1965, il y avait plus de communistes [dans Marvel Comics] que sur la liste des abonnés de la Pravda. Des agents communistes attaquent Ant-Man dans son laboratoire, des sbires rouges font sauter les Quatre Fantastiques sur la lune et des guérilleros vietnamiens s'en prennent à Iron Man.
En plus de Spider-Man et des Quatre Fantastiques, Marvel commence à publier d'autres titres de super-héros mettant en scène des héros et anti-héros tels que Hulk, Thor, Ant-Man, Iron Man, les X-Men, Daredevil, les Inhumains, Black Panther, Doctor Strange, Captain Marvel et le Surfeur d'Argent, ainsi que des antagonistes mémorables tels que le Docteur Doom, Magneto, Galactus, Loki, le Bouffon Vert et le Docteur Octopus, tous existant dans une réalité partagée connue sous le nom de Marvel Universe, dont les lieux reflètent des villes réelles telles que New York, Los Angeles et Chicago.
À l'origine, les publications de la société étaient marquées par un "Mc" minuscule dans le coin supérieur droit des couvertures. Cependant, l'artiste et scénariste Steve Ditko a placé une image plus grande du personnage principal de The Amazing Spider-Man dans le coin supérieur gauche du numéro 2, avec le numéro et le prix de la série. Lee a apprécié la valeur de ce motif visuel et l'a adapté à l'ensemble de la gamme de publications de la société. Ce modèle de marque, qui consiste généralement en une photo du corps entier des personnages dans les titres solo ou en une collection des visages des personnages principaux dans les titres d'ensemble, deviendra la norme chez Marvel pendant des décennies.
Propriété du groupe Marvel Entertainment
Marvel a gagné beaucoup d'argent avec sa marque de bandes dessinées pour enfants Star Comics dans les années 1980 et a gagné encore plus d'argent et de succès dans le monde entier pendant le boom des bandes dessinées du début des années 1990, en lançant la ligne 2099 de bandes dessinées se déroulant dans le futur (Spider-Man 2099, etc.) et la marque Razorline de bandes dessinées de super-héros créative mais sans succès commercial, créée par le romancier et cinéaste Clive Barker. En 1990, Marvel a commencé à vendre des Marvel Universe Cards avec le fabricant de cartes à collectionner SkyBox International. Il s'agit de cartes à collectionner qui mettent en scène les personnages et les événements de l'univers Marvel. Les années 1990 ont vu l'apparition de couvertures différentes, d'améliorations des couvertures, de numéros en maillot de bain et de crossovers à l'échelle de la société qui ont affecté la continuité globale de l'univers Marvel.
Pour permettre à Marvel d'étendre sa narration entre le début et le milieu des années 1990, ils ont commencé à expérimenter avec leurs séries, y compris les dessins animés du samedi matin et diverses collaborations de bandes dessinées pour explorer de nouveaux genres. En 1992, la série X-Men : The Animated Series est diffusée sur Fox Kids, puis Spider-Man : The Animated Series sur la même chaîne.
Marvel Enterprises
En 1998, la société a lancé l'édition Marvel Knights, qui se déroule juste en dehors de la continuité de Marvel avec une meilleure qualité de production. Le titre est dirigé par Joe Quesada, qui deviendra bientôt rédacteur en chef, et propose des histoires dures et croustillantes mettant en scène des personnages tels que Daredevil, les Inhumains et Black Panther.
Marvel a également créé de nouvelles marques, comme MAX (une ligne de contenu explicite) et Marvel Adventures (développé pour les enfants). La société a également créé un univers alternatif, Ultimate Marvel, qui lui a permis de relancer ses principaux titres en révisant et en actualisant ses personnages pour les présenter à une nouvelle génération.
Certaines des propriétés de la société ont été adaptées en franchises cinématographiques à succès, comme la série de films Men in Black (qui était basée sur un livre de Malibu), à partir de 1997, la série de films Blade, à partir de 1998, la série de films X-Men, à partir de 2000, et la série la plus rentable, Spider-Man, à partir de 2002.
Le titre Conan the Barbarian de Marvel a été annulé en 1993 après 275 numéros, tandis que le magazine Savage Sword of Conan avait duré 235 numéros. Marvel a publié d'autres titres, y compris des mini-séries, jusqu'en 2000, pour un total de 650 numéros. Conan a été repris par Dark Horse Comics trois ans plus tard.
Le 31 août 2009, The Walt Disney Company a annoncé qu'elle allait acquérir la société mère de Marvel Comics, Marvel Entertainment, pour une transaction en espèces et en actions d'une valeur d'environ 4 milliards de dollars, qui, si nécessaire, serait ajustée à la clôture, donnant aux actionnaires de Marvel 30 dollars et 0,745 action Disney pour chaque action de Marvel qu'ils possédaient. En 2008, Marvel et son principal concurrent de longue date, DC Comics, se partageaient plus de 80 % du marché américain de la bande dessinée.
